コンゴウインコの存在は昔から知っていました。動物園やサーカス、あるいはペットショップなどでも見かけることができる鳥ですね。でも、私が知らなかったのはこの鳥の「本来の姿」でした。

太平洋側の中央部に位置するカララ国立公園を歩いていた時のことです。どこからともなく怪鳥のような甲高い声が聞こえてきました。「何だ、あの声は！」と驚きながらその方向を見ると、美しい緑が広がるなか、巨大な赤い鳥のつがいが青空を背に飛翔していたのです。その雄大で華麗な姿は、動物園やペットショップの狭い檻に入れられている鳥からは想像もつかないものでした。またその風景は、当時、ロサンゼルスで会社員をしていた私にとって、楽園とも思えるほどの別世界に映ったのです。

エコツーリズムを推進することによって、森林破壊に歯止めを掛けようとするコスタリカ。この国への憧れも、この時から始まりました。今では、インターネットの普及によって、日本に居ながらにして世界中の情報が手に入ります。もちろん放送でも、ハイビジョン放送が普及したことによって、あたかもその場にいるかと錯覚するような映像が楽しめます。ケツァール、オオハシ、コンゴウインコだって、お茶の間で見られるわけです。

現地まで赴き、自らが汗水流して体験するエコツアーは、ある意味で時代遅れなのかもしれません。しかし、それを国の支えにしているのがコスタリカです。そんな国が世界にあっても良いですよね。