コスタリカとはスペイン語で「豊かな海岸」を意味します。カリブ海と太平洋に挟まれているわけですから、多くのビーチが存在しています。特に、政府が認定する約30のビーチは一見の価値があります（1997年、ブルーフラッグ・プログラムにより2000以上にも及ぶビーチから選ばれました）。白い砂浜にどこまでも続くヤシの木、エメラルドグリーンやターコイズブルーの海、水辺を歩いているだけでも心が弾みます。

ココ島、カニョ島、トルトゥーガ島などの島巡りも観光客には人気のスポットです。特にココ島国立公園は世界遺産としても登録されており、映画の舞台にもなりました。本土からかなり離れていますが、ダイビング・スポットとして有名です。豪華なクルーズ船に乗り、ラテン音楽を聴きながら、トロピカル・ジュースを楽しむのも良いですね。

マングローブ林や川をボートで巡るツアーも見逃せません。水鳥、猛禽、クロコダイル、カイマン、サル、ナマケモノ、アライグマなどが観察でき、私がご案内している探鳥ツアーでも好評です。野鳥のさえずりを聞きながら、奇妙に湾曲したマングローブの根っこや木々を眺めていると、不思議と心が落ち着きます。

人気のヤマセミ類、巨大なクロコダイルなども登場するなど、変化に富んでいてお客様からも歓声が上がります。まさに、エコ・ツアーの醍醐味と言ったところでしょうか。

こういった場所は観光スポットとなっている一方で、生き物にとっても重要なエリアでもあります。ビーチはオサガメ、アオウミガメ、ヒメウミガメなどの産卵地でもあり、コスタリカの国立公園システムの設置は、ウミガメ保護がその始まりと言われています。

島ではアメリカグンカンドリ、カッショクペリカン、カツオドリなどが営巣しています。マングローブ林には多くの昆虫、節足動物などが棲み、魚や鳥達にとって欠かせない食料源です。隠れ家や営巣場所としても重要で、北米からの渡り鳥は越冬もしています。コスタリカでは低地の熱帯雨林同様、保護に最も力を注ぐべきエリアではないでしょうか。