写真三昧の池永が語る
知れば知るほどペンタックス

FA Limitedレンズとは

・FA 31mmF1.8AL Limited
・FA 43mmF1.9 Limited
・FA 77mmF1.8 Limited

FA Limitedレンズは、31mm、43mm、77mmという既成概念にこだわらない焦点距離、独特の描写、アルミ削り出しの外観が特徴的なフィルム時代に作られた3本のPENTAXレンズの総称です。デジタル時代にあってこれだけ注目されているのは珍しいことと言えるでしょう。

これら3本のレンズは、官能評価によって作りあげられました。これが独特の描写を生み出しているんですね。企画当時でも、一般的にはレンズ設計の際に非常に膨大かつ緻密な作業が必要とするためコンピューターを使うのが常識でした。しかしこの3本では、その設計段階のすべてをコンピューターによるのではなく、敢えて設計者の官能評価で作りこんでいこうということになりました。

そもそもこのレンズが誕生したきっかけは、「小型・軽量なフィルムカメラのPENTAX MZ-3に似合う、格好良いレンズを作ろう」という話からでした。小さくて宝石のような存在感のあるレンズということでアルミ削り出しの外観でつくることになりました。とにかく既成概念にこだわらないということからとてもユニークなレンズの誕生になったわけです。開発には写真家の故大竹省二氏にアドバイスをいただきました。フィルム時代もライトボックスにリバーサルを並べるとFA Limitedで撮影したものはヌケがよく際立って色が深いために、違いを確認することができました。

FA Limitedの味付け

描写については「上品で緻密に写るレンズにしよう」ということになりました。緻密というのはつまり「拡大しても崩れていかない」ということです。それはいわゆる、現代的な解像度の高さとは異なります。今のデジタルのレンズというものは解像度を上げるためにエッジ効果を高めています。エッジ効果を高めるというのは、今のデジタルの世界においては解像度を上げるための常套手段です。しかしそれは、解像度を上げると同時により硬質に写るということなんです。

極論を言えば、デジタル用のレンズで髪の毛を撮るとシャープに硬い印象に写ってしまいます。しかしFA Limitedではどうかというと、数値的な解像度はそれほど高くはないにもかかわらず、拡大しても拡大しても緻密に写っているのです。それは、輪郭部を罫書く線を細くしているためです。解像度が低くても線が細ければ、緻密に写るのです。そうすることにより、触ると柔らかそうな髪に写るのです。

また、「ヌケの良さ」もFA Limited共通の特徴です。ヌケが良いということは、レンズにとっては非常に大事なことです。例えば、映画館で映画を見ている時を想像してみてください。周囲が真っ暗なので、ちゃんとスクリーン上の映像が見えますね。しかし、急に非常口をポンと開けた途端に外の光が入ってきて、よく見えなくなってしまいます。これがいわゆる「ヌケが悪い」状態です。反対に、完全に真っ暗でスクリーンが綺麗に見える状態が「ヌケがいい」ということです。

実際の写真撮影においては、ヌケが良いことでどのような利点があるかというと、ハイライトの中に、さらに明るいハイエストライトが際立って見えるようになります。つまり、より階調が広がるのです。それは暗い部分も同様で、暗い中にもさらに階調が出て来ます。ヌケの悪い状態では、それらの階調がベタっと潰れてしまいます。

このレンズの開発ではヌケをよくするために、鏡筒の中の墨塗りの墨の成分からこだわり抜いています。また、レンズとレンズの間を光が行ったり来たりしないように、ゴーストレスコーティングをかけています。要するに、光がレンズ内部でフレアを起こさないようにすることで、ヌケのいい状態を作っているのです。

また、43mmは別体のねじ込みフード、77mmは引き出しフード、31mmは一体型フードと、それぞれのレンズにこだわりのフードを装備しています。フードの内側には静電気で毛羽立たせて吸着するという静電植毛によって内面反射を極力抑える工夫が施されています。これもヌケの良さを追求した結果です。また、全てのレンズにはフードにかぶせるタイプのキャップを付属していて、キャップを外せばフードがついた状態ですぐに撮影が始められるよう配慮しています。

この3本のシリーズともに開放絞りがF2を切る明るい大口径になっています。当然ながらきれいなボケを引き出してくれます。にもかかわらず43mmと77mmのレンズのフィルター径が49mmで、31mmのレンズが58mmという小ささです。これらの大口径レンズがコンパクトに設計されている点も見逃せません。

ほかにも例がない焦点距離ですが、ここにも秘密があります。標準となる43mmに広角の31mmと望遠の77mmですが、実はそんなに広角でも、望遠でもありません。「目の延長線上になるレンズ」、つまり見た目の自然な遠近感で写真が撮れる、という焦点距離なのです。