キリマンジャロ（標高5,895m）は、タンザニアのケニアとの国境近くにそびえる独立峰。シラ峰、キボ峰、マウエンジ峰の3つの峰からなり、私たちが一般的にキリマンジャロと呼んでいるのは、この3つの峰を指して言う。

このうち、最も高いのがキボ峰で、キリマンジャロに登るということは、このキボ峰に登るということである。

途中までは緩やかな坂道

キリマンジャロは、サバンナから眺めていると穏やかなコッペパン伏せたような形をしているが、富士山よりもはるかに高く、5,000mから上はほとんど壁に近い。登頂するには、かなりの体力が必要だ。

しかし、4,700m地点までは厳しい登りはほとんどなく、ダラダラと緩やかな坂道が果てしなく続く。

山頂まで4日ほどかかるが、山小屋も完備されているので、楽々登山ができる。

途中の草原には見たこともない高山植物が咲き乱れ、早朝の雲海の見事さも含め、被写体には事欠かない。

緩やかななかに潜む危険

ところが、この緩やかな登りがなかなかのクセ者で、体力のない人でも知らないうちに4,000mくらいの高さまで来てしまう。

そんなに急いで登らなくても良いのだが、その行程にはある程度の登山経験が必要だろう。それは、年間10人ほどが亡くなっているという高山病が怖い山でもあるからだ。

私たちと同じペースで登っていたうるさいイタリア人のグループが、標高が上がるにつれて静かになっていったのには笑ってしまった。

全員毎晩ワインの飲み過ぎと騒ぎ過ぎで高山病にかかってしまったのだ。