待望の35ミリフルサイズデジタル一眼レフカメラ「PENTAX K-1」を発売し、最初の課題はフルサイズ対応のレンズラインナップの不足でした。レンズラインナップ拡充を強く意識すれども現実問題として、どこから埋めていくかという葛藤もあり、優先すべきレンズを選び取ることから商品企画は始まっています。
K-1をお手に取られたお客様が何を求めているか、それは35ミリフルサイズセンサーによって実現した解像力や階調表現、高感度性能を含めた“高画質”にあると考えています。実際のユーザーの方々へヒアリングを行った結果も、それを裏付けてくれるものでした。
そのため、高画質なフルサイズシステムの中核を成す超広角、標準、望遠の3種類の“大口径ズームレンズ”をご提供するところから着手しました。
そして、次のステップとして検討していたのが、さらなる高画質と表現力を備えた“大口径単焦点レンズ”となります。当初は現行ラインナップに存在しない画角のフルサイズ対応単焦点レンズを早めに提供したいという想いもあり、そういった企画も進めてきました。具体的に言うとレンズロードマップにも掲載している85mmF1.4のようなレンズですね。ただ、K-1ユーザーの方々がどのようなレンズを望んでいるかを調査したところ、多くの声が集まったのはフィルム時代から標準単焦点レンズとして馴染み深い“50mm”の単焦点レンズでした。当社としてもいくつかのプランがある中で、強く望まれているものがあれば、それにお応えしない理由はありません。こうして優先して開発を進めたのが『HD PENTAX-D FA^★50mmF1.4 SDM AW』です。

スターレンズとは、当社の中でも最高品質のレンズという位置付けにありますが、その定義は大まかに分けて「高画質」「大口径」「堅牢性・耐環境性能に優れた鏡筒構造」です。
そして、より高性能・高精細画質へと進化を続けるカメラボディと、さらなる未来を見据えてスターレンズの規格を見直すべきであろうという考えから、特に解像力の基準を大幅に引き上げつつMTF特性や、色収差、歪曲収差、さらにはナチュラルなボケ味といった総合的なレンズ性能について見直しを図りました。もちろん「大口径」「堅牢性・操作性に優れた高品位な鏡筒構造」といった要素についても、現代に求められる価値観に基づき、一定の高い基準を設けています。
他のスターレンズ現行製品も発売時期に応じた最高性能を目指してきましたが、今後提供していく製品については「スターレンズ＝ペンタックスの最高峰のレンズシリーズ」であることを、より明確に示していけると考えています。

商品企画からの話にも挙がっている通り、新世代のスターレンズ規格では解像力、特に高周波成分の分解能力を存分に高めています。これに伴って低周波に対する性能も高まり、コントラスト性能が向上することでヌケの良い描写に繋がっています。
レンズ構成についてですが、大口径の単焦点レンズに広く用いられている変形ガウスタイプの光学系では残存収差の関係で、どうしても開放絞り付近では数値・実写ともに描写への影響が出てきます。

もちろんそういったレンズ構成ならではの描写を活かすようなレンズも存在しますが、スターレンズの新たな指標となるような光学性能とするには、従来の変形ガウスタイプだけでは2線ボケやフレアの元となる収差の改善が困難でした。前群に大きな補正レンズ群を採用することで、フレアの元となる球面収差の補正、2線ボケの元となるサジタルコマ収差の補正、さらには像面湾曲の補正にも効果があり、画面中心から周辺部にかけて、非常に高い描写性能を実現できています。
また、一定レベルの完成形である後群全体をフォーカス群とすることで、光学性能（収差補正のバランス）を変えることなくフォーカスができるとともに、近距離時に発生しやすい像面湾曲を補正レンズ群によって効果的に補正でき、近距離撮影時の性能を大幅に向上しています。3枚使用している異常低分散ガラスは色収差の発生を抑えるためのもので、高周波のMTF性能向上にも大きく寄与します。光学性能は使用するレンズ数を増やすことで向上可能で、前群の補正レンズ群はその最たるものですね。一方で交換レンズにはマウント径の制約があるため、後群におけるレンズ数増加には限界があります。そこで最終レンズに非球面レンズを採用することで、レンズ数を増やさずによりレベルの高い収差補正（高性能化）を実現しました。
コーティング技術も最上のものを惜しみなく採用し、ナノテクノロジーによる優れた低反射特性によって、斜め入射光の反射ロスを大幅に低減する“エアロ・ブライト・コーティングII”と、可視光域の平均反射率を大幅に低減する “HDコーティング”と併用しています。逆光をはじめとした光線状態の厳しい撮影条件下においても、ゴーストやフレアの発生を非常に効果的に抑えています。味のあるレンズも面白いのですが、今回は優秀な“標準レンズ”という位置づけから、あらゆる撮影用途で優秀な性能を発揮できるレンズを目指しています。

AF標準単焦点レンズの中でもクラス最高峰、かつペンタックス史上最高画質と呼べるような非常に高い光学性能とすべく開発した本レンズですが、設計に基づいて製造された光学系を冶具に収めて検証した際には、その類まれな描写性能の高さに目を奪われるほどでした。経験則からは、順当に開発を進めていけるという感触を得られていたのですが、実際に鏡筒内の構造やメカニカルな部分を煮詰めていくと、シンプルですが根の深い問題が立ちはだかりました。
繊細なバランスによってその光学性能が成り立っていることは光学設計陣の話の通りで、思い描いた描写性能を発揮させるために必要な補正レンズ群は、かなりの重量となっており、レンズの先端側に重心がある状態で構成されているので、わずかなたわみで軸ずれを起こし、描写性能を損ねてしまったんです。
これを解決するために、補正レンズ群を支える部品構成を、樹脂部材を金属部材で挟みこむ構造にすることで、家屋における“梁と土台”のような役割を持たせて、たわみを抑制しています。こうした支えのため構造よってさらに重量が増えてしまうのを防ぐため、樹脂部材の種類も従来の材料を見直し、たわみのシミュレーションを繰り返して、剛性を維持しつつも軽量化を図りました。
また、フォーカス機構にも工夫が必要です。フォーカスレンズ群は、スムーズに繰り出し動作が行われるように微小な隙間が必要になるのですが、今回の光学系ではその微小な隙間ですら光学性能を低下させる要因となり得ました。そのため、フォーカスレンズ群を駆動する部材にテンションをかけることで、微小隙間内でのフォーカス群の位置精度を向上させ、軸ずれを抑制する機構を備えました。もちろん、ここでテンションをかけすぎると今度はフォーカス駆動によりトルクを必要としてしまうため、精度出しとスムーズな繰り出しの最適なバランスを取っています。
さらに、見た目でわかる例を挙げると、マウントリングについても従来よりもネジの本数も増やしています。
このように従来の光学系のレンズでは手を加える必要のなかった細かい機構部にまでも改良の余地が生まれました。これらを解決に導くことで、あらゆる姿勢で一貫した描写性能が発揮できる鏡筒構造を実現しました。
繊細な光学系という説明によって、その耐久性に不安の声が聞こえてきそうですが、どうかご安心ください。組付けや作動上の精度出しだけではなく、使い続けた時の耐久性にも気を配った構造こそスターレンズたる所以ですね。

駆動モーターについては複数の駆動方式を検討しましたが、今回動かすフォーカスレンズ群の重量や、ピント精度を発揮するための制御精度を鑑みて、リング式の超音波モーターを採用した新開発のSDMの搭載に至っています。フォーカスレンズの位置を段階的ではなく無段階検知できるセンサーと、SDMの回転速度を検知できるセンサーを鏡筒内に備えており、位置情報と速度情報を同時に把握することで、開放絞りF1.4と被写界深度が非常に浅いレンズにも関わらず、AFスピードとピント精度のバランスを最適に調整しました。
今回の方式で新開発したSDMは、従来のDAスターレンズに採用されているSDMに用いている小型超音波モーターと比べると、実に約7.5倍のトルクを誇ります。
トルク重視であるため、MF時にはピントリングの粘りがやや強くなりますが、バックラッシュ（回転方向の遊び）が非常に少なく、即応性のある操作感となりました。